如果没有马悍，东莱，原本是不战而弃，丝毫不足以成为袁谭的阻力。但现在完全不一样，东莱竟成为袁谭统一青州的最大障碍。

袁谭已占领了平原、乐安、济南、齐国等一郡三国，就剩下北海与东莱了。对于东莱，袁谭已得到父亲提点，暂时不能碰，但对于北海，袁谭一直虎视眈眈。只是碍于东莱的强势，不好下手而已。

建安元年夏季的辽西叛乱，给了袁谭一个绝好的机会。

东莱原有驻军四千，其中有一千是渤海军分部，为水军，驻于牟平；三千步骑，二千为正卒，一千辅卒，驻屯于掖国，距离北海国治所都昌，不过百余里，但有所需，朝发夕可至，是为孔融之最大倚仗。

东莱四千兵马，北海三千六百余兵马，合计七八千人马，这样的强力阵容，仅有不到五千人马的袁谭除了暗暗咬牙，别无他法。

由于辽西之乱，东莱输送了一千五百步卒，兵力锐减一半（渤海军为水兵，不计入其中），实力空虚。当袁谭获悉这情报后，眼睛亮了。

袁谭所顾忌者，无非辽东而已，至于孔融那点人马，他还不放在心上。

袁谭有两个心腹，曾被后来的青州别驾王修指为奸佞，一个是华彦，一个是孔顺。此二人都是当地豪强，其中孔顺与孔融还有族亲关系。

华彦察颜观色，眼见主公心动，当即进言：“眼下辽东内乱，无力他顾，东莱兵力锐减，此时正是出兵北海的天赐良机。”

孔顺也道：“太史慈守着大小十几个粮仓，自顾不暇，未必敢来。如此，北海可下，而东莱的粮仓……既已到嘴边，何时吃下，端看大将军之心情如何而已。”

袁谭听得两眼发光，只是还有一丝犹豫：“我军与马骠骑毕竟有粮秣协议，倘若直接与东莱发生冲突，会不会引起大将军不满。”

华彦道：“不会，我们没有直接进攻东莱，若有冲突，那也是东莱向我们挑衅。此中道理，大将军不会不明。”

孔顺捋着山羊胡子，眯着眼笑道：“吾有二策，可令太史慈坐困东莱，不敢西进。”

袁谭大喜，合袖致礼：“请先生赐教。”

孔顺慢条斯理，手挥麈尾（与孔融一个德行）道：“一、我军可再征召数千役夫入营，形成兵力优势，以慑东莱，威压北海；二、可请季礼先生对太史慈责以大义，施以威吓，令其不敢妄动。”

袁谭击节称善：“吾得二位贤士，何愁青州不平，大业不成。”

六月中，袁谭发布征募令，向治下强募征兵，一时之间，举州怨声载道。袁谭初掌青州，因其显赫身份，加之年轻有为，曾被青州民众寄予厚望，但随着时间推移，其急功近利，不擅处理内政的短处渐渐暴露，民心大失。而此次大肆征兵，使之暴政之名，举州皆闻。

看看袁谭的军队都是怎么招募的——当时下去募兵的官员收了谁的钱就免了谁的兵役，没钱给的就抓去当兵，以致家里穷的都躲到荒郊野外。募兵的官员就带人去抓，像打猎一样（《九州春秋》载“别使两将募兵下县，有赂者见免，无者见取，贫弱者多，乃至于窜伏丘野之中，放兵捕索，如猎鸟兽”）。

这样的士兵上了战场也不会尽力，人再多也没用。但就是这样的军队，却打得孔融闭城不出，最后抛妻弃子，仅以身免。

袁谭与孔融不是比谁强，而是比谁弱。

如此折腾月余，得兵三千，袁谭军力阵容暴涨至八千，足以威慑东莱，并对孔融形成压倒性优势了。

八月中，酷暑刚过，袁谭就迫不及待纠集了刚训练两个月的新募之军及麾下兵马，除留下一千余卒守备，亲率七千大军，兵临乐安国与北海国交界——灌亭，扎下大营。与五十余里外的都昌，只隔着一条溉水。

北海之战，即将打响。

……

太史慈时任为平东将军、领东莱太守，在整个辽东集团排名第三，他非常清楚自己的职责。东莱这个地方，三面皆海，四面无敌，怎么看都像一个世外桃源。但它对辽东集团而言，却是一个至关重要的战略枢纽。它是辽东快速进入中原的跳板，同时也是连接辽东与雒阳之间的纽带，更是辽东兵粮南输的唯一中转站。