连祈年：“是这样，这次考试，有两道《四书》题，一道《五经》，都是小题，不用写大结。”

“恩恩。”周仲英不住点头。

连祈年接着说道：“另外，还有两道策问，试帖诗就不用写了。”

“两天三夜，两道《四书》文一道《五经》两道策问，确实有些紧。”周仲英大为不满：“只怕等到考完，许多人都还没有做完卷子，孙元这不是故意同我的等读书人为难吗？”

“是有点紧啊！”连祈年也附和他的话。

周仲英：“判卷卷又是什么规矩，难不成弄得和正式科举考试一样还得誊录、糊名，然后由房师荐卷，主考官排名次？”

“周兄还说对了，还真是这个规矩。”连祈年点头：“誊录、糊名是必须的。不过，扬州镇可没请不了那么多房师，就算勉强请来，士子们也未必心服。所以，就不设房师了，所有的卷子都由瞿起田一人批改圈红，也就是说，谁中谁不中，就他一人说了算。”

“果然如此，一个藩镇开什么科取什么士，最后还不是要成一场闹剧。”周仲英大声冷笑起来，口中挖苦道：“我想起来这个瞿起田是谁了，他不是钱牧斋的学生吗？钱牧斋什么人难道你还不知道，禽兽也。前番他上了一本什么《愚臣报国心长等事》的奏疏，替阉党翻案，为阮大铖这个奸佞小人张目。原本想讨好马士英，求富贵荣华。如今可好，不但臭名远扬，却依旧没有东山再起重新做官。如今上有圣明天子，下有东南诸君，岂容得这等小人猖狂。”

“瞿起田是钱谦益这个老狗的门生，物以类聚，还能是好人？他做主考官，咱们东南君子怎肯去考，难不成将来还要叫他一声恩师？”

“是是是，周兄说得有理。”连祈年无奈，只得违心附和，又苦笑道：“东南诸君子自然不会去参加这场考试的，就算要参加，也要参加今年恩科春闱考个进士。不过……”

“不过什么？”周仲英严厉地看了他一眼。

将连祈年看得缩了缩头。

连祈年道：“不过，扬州镇这次考试本就不是正经的科举，就算取了也不是在籍朝廷命官。人家是连秀才也要的，只要中了，就实授官职。对一般秀才来说，不用经过乡试、会试和殿试三关，就能直接作官，也是一个好机会，想来去参加的人应该不少吧？”

“笑话了，真当我扬州府的书生都没有骨气了吗？”周仲英怒道：“再说，孙元的地盘才多大点，两州也就两个知州、同知、判官各四人，五县也就五个知县、五个县丞，孙元这是扔区区几根骨头出来，就以为能够收买读书种子吗？”

“不是不是这样的。”连祈年连连摆头。

“怎么，连兄还要替孙贼说好话吗？”周仲英问。

“不是，我是说周兄说只有区区几个官位没说对。”连祈年道：“周兄难道还不知道，颖川侯这次录取的官员数量很大吗？”

“怎么说？”周仲英忍不住问。

连祈年回答道：“愚兄好歹和宁乡军相关人等都有接触，也听说过这次考试的实情。听孙元说，他辖下的州县的正印官依旧由他任命，但下面属官却都从考生中录取。”

“原来是只取属官啊，这不是更没意思了。”

不等周仲英继续骂下去，连祈年接着道：“颖川侯这次的考试是打算改革一下我朝的任官制度，反正也不是正经科举，试试也是无妨。是这样，比如一个县，一般来说，只设一个知县，一个县丞和一个主薄。其中，知县是命官，必须是进士出身，而县丞则至少有举人功名，主薄则不入流。孙元改革后则设两个县丞，不设主薄，也不设吏。将六房都用来安置官员，也就是说，一个县，除了知县，下面的六房主管也是朝廷在籍官员，分别掌管礼、吏、兵、工、户、刑六政。六房除一个主管之外，各房还设有两个副手，也算是在籍官员。如此一来，一个县衙有知县一人，县丞两人，六房主官六人，副手十二人，一共二十一个官。孙元的辖地颇大，这次看模样要录取一百多个官员。”

“这么多？”周仲英吃了一惊。

“是有这么多，孙元这么做是将官府中的吏彻底废除，换上官。按照他的说话，叫什么公务什么……”连祈年摸着胡须想了想：“对，是公务员。”

“儿戏，儿戏！”周仲英：“祖宗之法他也敢改，朝廷难道就不管了？”

“管，管得过来吗？”连祈年一笑，如今的天子都是孙侯爷带着军队直接推上皇位的。孙元可以说是皇帝一等一个亲信大臣，又手握重兵，朝廷敢管吗：“而且，孙太初将这事上了折子禀告朝廷，马瑶草二话不说就拟了票，司礼监掌印太监卢九德批红同意。弘光天子还特批说，扬州镇这批录取的官员都要登记在册。如此一来，只要考中，立即就是朝廷承认的在籍官员了。”