“但若说他有多看重我，也并非如此。我只是他寻来的替代品之一。须臾城内，他送来的孩子数量，远远不止两手可数……”谢迟嗤笑一声，“他深谙须臾城内的规矩，便寻来资质好的孩童，记住他们的年岁与生辰，授予魔修功法，再让他们在城中自生自灭。”

“优胜劣汰，等到大限到来之际，他就能从中挑出根骨最佳的身躯夺舍。”

喻见寒注视着他，肯定道：“最后，他选择了你。”

谢迟垂眸，饮尽了杯中的冷茶。茶水微凉，入口是绵延的苦涩。

他莫名笑了起来，但情绪却有些低落：“其实，我该感谢他找上了我。”

像是回想起了什么过往，谢迟眸中带着一丝追忆，轻叹道：“若不是如此，我还没法得知自己的身世，见到我在这世上最后的——至亲。”

“谢大老爷可是远近闻名的大善人呢，施粥赠药，给娃儿办学堂，若是没了他，咱们的日子还指不定成啥样呢。”

“是啊，近来易河泛滥，饥荒四起，谢老爷还抵押了几间铺子，去邻城买粮救灾了。”

“只是听说漠阳道上起了匪患，他这一去，怕是会有危险啊……”

身旁的伙夫还在忧心忡忡地叹气，只见一个面容俊秀的青年，瞬间神情凝重起来，那人顾不得刚点的茶水，只抛了一锭碎银，便匆匆往来时路离开了。

“真是奇怪。”伙夫嘟囔道。

……

漠阳道是来徽州的必经之路，一侧傍山，一侧险崖，最易设伏劫掠。

等到谢迟赶到时，两方正鏖战，抢匪凶神恶煞，手上的大刀舞出了破空音，而护粮的也杀红了眼，死死守着身后救命的粮车。

褐黄的麻袋上，纵横地沾满了血痕。

凡人的争夺，在谢迟眼里就如小孩过家家般的粗糙，他敛了一身修为，伪装成路见不平的侠客，出手救下了运粮的车队。

匪寇见杀出来了个硬茬，竟无人可与之匹敌，己方又伤亡惨重，只得匆匆捡了刀斧，连滚带爬地逃之夭夭。

谢迟收了剑，还不等他出言询问什么，就见谢老爷穿着一身粗布衫就飞奔过来，他顾不得看自己身上的伤，着急忙慌地检查了一圈粮车。

略显疲态的谢承念擦了把额上的虚汗，径直向谢迟道了谢。

谢迟扶他起身，两人一路谈笑甚欢。

谢老爷只觉这个年轻的后辈有一种说不清的熟悉，仿佛他们本就该天生熟稔。他只觉这趟出得划算，平白多了个忘年交的好友。

“谢老爷可真是菩萨心肠，千里迢迢运粮解难。”谢迟看了眼望不到头的车队，发自肺腑地感叹。

谢承念也顺着他的目光望去，他有些不好意思地解释：“世人多谬赞，其实我也不是全无私心……”

“小兄弟有所不知，老夫其实还有一个兄长，只可惜他自幼体弱多病，游方高人说，若是不踏上修仙之途，怕是会年少早夭。”谢老爷陷入回忆，叹气道，“家父家母舍不得，却又无可奈何，谁料他这一去，便再也杳无音信。”